Hiroshima, esplode la prima bomba  

ENRICO FERMI

EMILIO SEGRE'

Le ricerche di Fermi e dei suoi  collaboratori  hanno aperto la strada, al di là delle loro intenzioni  che

erano  puramente   scientifiche, alla progettazione, alla fabbricazione e all'uso della bomba atomica.

Perciò  queste ricerche e quelle che  seguirono  uscirono  dal  campo della  scienza e  posero  gravi

problemi politici, destarono e continuano a destare serie preoccupazioni morali.

Emilio Segrè, grande fisico italiano. 

Premio Nobel per la fisica, 1959

  ( 1909 - 1989 )

Los Alamos

Da Emilio Segrè 

Il 14 luglio tutto era  finalmente pronto  per l'esperimento Trinity. La sera di

quel giorno scoppiò un terribile  temporale.  Io mi ero coricato, ma presto fui

svegliato da un forte  baccano di cui  non capivo la natura. Siccome il rumore 

persisteva,Sam Allison (fisico americano che collaborò con Fermi e con Segrè

alle ricerche nucleari) ed io prendemmo  una torcia  elettrica e uscimmo dalla

baracca per vedere che cosa  succedeva  e con nostra sorpresa trovammo che

migliaia di rane stavano celebrando un festino d' amore. Andammo a dormire

a  sera  tarda,  ancora  incerti  se il tempo  avesse  permesso  l' esplosione,  il

culmine di tanti anni di durissimo lavoro. Oppenheimer  ( fisico che diresse le

ricerche per la fabbricazione della bomba atomica ) e il generale Groves (capo

organizzativo del MED) e  molte  altre  autorità  si  recarono negli osservatori

che erano stati assegnati loro in precedenza e quando Oppenheimer e Groves,

malgrado il brutto tempo, decisero di procedere alla prova,  fummo  chiamati.

I posti piu' vicini erano in fortini a circa 10 km  dalla torre  su cui era montata

la bomba.

Fermi  ed io ci appostammo a 14 km dall' esplosione, dove  non  occorrevano

ripari.    

[...] A 8  km Allison dette il  segnale per l' esplosione  contando i secondi che

mancavano all' impulso  elettrico designato a detonare l' esplosivo .

Alle 5,30 del 16  luglio  la  bomba  fu fatta esplodere.

Mancava   poco all'  alba  e  l'impressione  piu'  forte  fu   quella  di  una  luce 

brillantissima,   rimanemmo  affascinati dal nuovo grandioso  spettacolo. [...]  

A quella distanza ricevemmo abbastanza luce da prendere una bella scottatura.

Io ero accanto a Fermi al  momento dell' esplosione, ma non ricordo che si sia

detto  nulla.  Per un momento  mi passò per  la testa  che l' atmosfera potesse

incendiarsi causando la fine del mondo.

Subito  dopo  l'esplosione  Fermi  si  alzò in piedi e  fece cadere a terra alcuni

pezzetti di carta, come  coriandoli. Aveva  preparato  un  suo  esperimento per

misurare l' energia sviluppata dall' esplosione, i pezzi di carta sarebbero caduti

verticalmente  nell' aria quieta, ma  con  l'arrivo dell' onda  d'urto  si sarebbero

spostati di alcuni centimetri nella  direzione  di propagazione  dell' onda.  Dalla

distanza  della   sorgente  e  dalla  grandezza  di  questo  spostamento  si  può  

calcolare l' energia dell' esplosione. Fermi in precedenza si era già preparato dei

tracciati in modo  di valutare  l' energia liberata  durante l' esplosione.

Questo  aneddoto  fu raccontato  molte  volte,  ma  è  così  caratteristico  della 

persona dello scienziato che non può essere  omesso. 

I   dati  richiesero   molti  giorni  di  valutazione,  mentre i dati di  Fermi furono

ottenuti subito dopo l' esplosione. Circa un' ora dopo lo  scienziato indossò una

speciale  tuta  di  protezione e munito  di un misuratore di radiazione salì su un

carro  armato  protetto da  schermi  e  si   avvicinò cautamente  al  luogo  della

esplosione  per  raccogliere  materiale.  Fermi fu impressionato da tutto ciò che

vide e  dalle  trasformazioni intorno subite  dall'  esplosione. [...]    

L' esplosione   della  bomba  era  riuscita  oltre  le aspettative  poichè l' energia  

liberata era al massimo o addirittura al di sopra delle nostre previsioni che erano

abbastanza incerte. Nello stesso tempo  però cominciavano o meglio crescevano 

le  preoccupazioni per l' avvenire che avevano già  turbato molti dei partecipanti 

al  progetto.

Quali  sarebbero state le conseguenze della  liberazione dell' energia  atomica  e

che  cosa  si doveva fare per dirigerla a vantaggio dell' umanità?

Questo si domandarono i due grandi scienziati.

    Enrico Fermi, insignito del Premio Nobel nel 1938 per gli esperimenti

realizzati nel campo della fisica nucleare. Progettò e guidò la costruzione

del primo reattore nucleare a fissione.